社会的定义是什么？社会与个体的关系？

这两个问题很大，但是总的来说，尽管关于社会的定义是什么目前还没有定论，可是，第二个问题引起的讨论似乎更加多一点。我从社会学的角度来答一下，抛砖引玉。

我比较了解涂尔干以及在他以后的学术概念。据我所知，在涂尔干以前，关于社会是什么，也是有很多思想家进行讨论的。但是我不太了解。在我的印象中，在轴心时代以及不久以后的那代思想家中，也是有所谈论。我国早期也有诸如“社稷”一类的思想。但这里不涉及这部分思想史。

涂尔干是19世纪末20世纪初的一位法国思想家，由于他第一个在欧洲大学中设立社会学系，并且建立了最早的一份社会学和人类学的学术期刊，所以现在人们都公认他为社会学的最重要的创始人、鼻祖。涂尔干首先试图清晰地划清和阐述社会学的研究对象、研究方法和研究目的，从而使得社会学从心理学和哲学中独立出来，自成一家。可是，一百多年过去了，目前，很多人依旧认为社会学还是一门不够成熟的学科。我将结合社会学思想史，来阐述思想家门如何回答题主的这两个问题。

早期关于这两个问题的回答，被分成这两个派别。唯实论认为，社会是有自己独立存在的。也就是说，社会有一种相对于个人来说外部性的、强制性的、客观性的力量和存在。而唯名论持反对意见。唯名论认为，社会无非就是个人的集合体，不存在一个“社会”的那种东西。“社会”这个单词只是一个没有自己的对象的虚名，只是为了方便而约定俗成的。一般认为，唯实论始于孔德，大成于涂尔干。而唯名论源自斯英国宾塞，并且始终与前者对峙。

而在社会和个人的关系上，孔德主张社会优先于个人，斯宾塞主张个人优先社会。孔德强调的是社会或者说集体对个人的控制和约束。斯宾塞主张个人自发地和他人互相链接，虽然这种自发的联系是非常松散，但正是这样才确保了个人能够在社会中的“自由和相对独立”。孔德生活在法国大革命时期，曾经做过圣西门的助手，被政府关进监狱。面对着动荡不安、礼法崩坏的法国社会，看到了宗教缺失、社会秩序解体、人和人之间的尔虞我诈勾心斗角造成的后果（稍微读过巴尔扎克或者左拉的作品就可以体会到），孔德求助于科学、宗教和理性。而斯宾塞生活在英国。英国是一个有些浓重的资本主义、自由主义思想传统的国家。和法国通过从下而上的人民革命、暴力方式来完成资本主义和工业主义的社会变革的不同的是，英国的资本主义是在比较和平的形式下得以确立（但是在确立之前也有过内战）。所以，英国没有法国那么严重的社会失控问题。英国在封建时代确立的社会关系以比较平静的形式过渡到了资本主义时期。这是一种从上到下的革命。另一方面，英国的自由主义思想非常浓厚，无论是早期的自由市场的经济思想，或者是功利主义的伦理学思想，都是英国的思想家提出的。

所以，这两种思想的不同之处在于，持唯实论和社会优先于个人的思想，通常主张强大的社会控制以约束个人行为和思想。持唯名论和个人优先于社会的思想的，一般主张自由主义、个人主义，他们认为个体能够做出最合乎自己利益的选择，最终全社会做出最合乎全体人利益的选择。

然后是社会学的四位鼻祖级别的祖师爷。他们分别是法国的涂尔干和德国的马克斯·韦伯，马克思，西美尔。最后这位西美尔有时候不被认可。一般来说，前面那三位是妥妥的社会学三大师。

那么，他们是如何回答这两个问题的呢？

涂尔干生活的时代不同于孔德。此时法国处于资本主义的上升时期。然而，孔德面对的法国社会问题却丝毫不变，甚至加深了。涂尔干发展了孔德的实证主义思想。他对以上两个问题的回答大致和孔德差不多。他也认同社会唯实论，认为存在一个社会的外部性的客体，这个客体可以深刻地、独立地影响个人的生活和行为。他也主张社会/集体（这两个词有时候可以混用）优先于个人。

涂尔干面对的主要问题是:如何调整资本主义时期的社会关系？如何重新团结人和人之间的关系，从而使社会处于团结状态。涂尔干认为劳动分工是现代人的团结形式的源头。人和人之间的关系的不谐，主要是由于劳动分工出了问题。通过调整劳动分工，就能治疗社会。

为什么社会优先于个人？为什么社会是相对于个人而外在的，独立的，有约束力的？社会对个人的控制有没有一个界限？

涂尔干进行了深入的思考，然后有了《论自杀》。在这本书中，他通过使用符合现代科学、经验主义的方法回答了上述问题，而不再是像前辈那样只是通过抽象的哲学思考。方法论上的重大创新，加上法国政府授予他社会学教授的头衔，所以涂尔干在社会学史上有极其重要的地位。

在《论自杀》中，涂尔干得出了一个结论:过度的社会控制力，或者过于缺乏社会控制，都有可能会对个人造成毁灭性的影响（自杀）。前者使个人犹如生活在宿命中，毫无个人选择可言；后者则使人犹如生活在真空，毫无规范和秩序，充满了混乱。所以，适度的社会控制是必要的。

涂尔干甚至认为，宗教的崇拜对象，也是社会/集体自身。

涂尔干和孔德一样，都把社会学视为治疗社会问题和人的良方，把学术作为一种医疗，从而为法国社会开出药方。

第一次世界大战爆发，涂尔干的儿子不幸丧生。这位老人在晚年失子的悲痛中去世。

卡尔·马克思，他的思想我了解不多。书上只是说，他认为社会就是一切人和人之间的关系的集合体。在这个语境下，社会经常和“国家”混用的。他的思想的启发在于，他认为社会/国家是一部分人对另一部分人的统治和压制（阶级思想和冲突思想）。从这个观点出发，被统治的另一部分人天然就有了“解放”的使命和可能（革命）。

在这以前，大部分的社会学家都是通过改良（社会层面或者人性等）来治疗社会问题的。马克思例外，他是通过打破一个社会、重新塑造一个社会来解决社会问题。

在马克思这里，不存在唯名论和唯实论，或者社会和个人的优先性这种问题。他的思想太复杂、太富于原创性了。他建立起的那套思想方式直到今天我依旧目瞪口呆、惊叹不已。

马克斯·韦伯，

西美尔，

以后再更吧……（我了解的比较有趣的、我能懂的，就是符号互动论、功能主义等和现代社会学对社会和个人问题的超越的尝试）